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\Volume{28}
\Number{2}
\Month{June}
\Year{2021}
%%%%\Issuetitle{「　　　　」特集号}

%%%%\received{2005}{1}{2}
%%%%\revised{2006}{3}{4}
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%%%%\accepted{2006}{7}{8}

\setcounter{page}{318}

%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
\begin{document}
%%%%\maketitle

\begin{center}
\large{NLP2021の振り返りと，年次大会のこれから}
\end{center}
\vspace{1\baselineskip}

%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
2021年3月15日〜19日，第27回年次大会 (NLP2021) を無事に開催することができました．多くの投稿・スポンサー，各種企画が集まり，参加者数も過去最大となりました．新たな賞の導入やワークショップの実施など，プログラム委員会による施策は活性化に大きく寄与しました．また，実行委員会を中心にオンラインの環境が整備され，Zoomの上で発表はスムーズに進み，Slackは参加者の自己紹介やセッションの補足などに活用されました．公式の懇親会に加えて，参加者により自発的に作られた場においても，雑談や研究コミュニティ形成が行われ，会期中は多くの方に普段とは違う特別な時間を過ごしていただくことができたかと思います．95\%が満足したというアンケートの結果からも，大会は成功と言えるでしょう．講演・投稿・発表・企画をしてくださった方，ご支援・協賛をいただいたスポンサーならびに北九州市の方々，準備をしてきた各委員会のメンバー，そして参加者の皆様に感謝いたします．



私はNLP2020の大会副委員長，NLP2021の大会委員長として企画をしてきました．パンデミックにより従来と同じような開催ができなくなった中で，さまざま考えさせられることがありました．ここでは，今回の年次大会の企画の経緯を説明するとともに，今後の年次大会のあり方についての私感を述べさせてください．

NLP2021の開催の背景や理念については，2020年10月発行のニュースレター\footnote{\url{https://www.anlp.jp/guide/news/v27n3}}でお伝えした通りです．自然言語処理分野の発展にともない，発表と交流の場を継続して提供すること，そしてその規模拡大に耐えられるようにすべく，大学から外部の施設に会場を移し，地域と連携しながら企画をしていくという改革の第一歩として，2019年度より検討を進めていました．

NLP2020を緊急対応としてオンライン開催した直後こそ，2021年春には皆で集まれると多くの人が予期していたものの，夏ごろに社会情勢が見えてくるにつれ，大人数での現地開催は難しいことがわかってきました．それでもオンラインのみでの開催と決定しなかった理由は，投稿を検討する人にとっても，企画する側にとっても，希望を持たせたかったことに尽きます．NLP2020で作り上げたオンラインの仕組みをベースとして確保した上で，先行きが見通せない中でも，可能な範囲で現地の施設を活用しようとして準備してきたのが，今回のハイブリッド開催です．少数でも，安全に開催できる範囲で人が集まれば，その人々を核として議論を活性化できることは，NLP2020で茨城大学にいた委員の動きを見て確信していました．

2021年に入り，2月中旬まで募集した参加事前登録の際には，注意事項に同意をしていただいた上で現地参加の希望を募る方式を採りました．最終決定をぎりぎりまで遅らせたため，計画が立てづらかった方もいらっしゃるでしょうし，結果として現地の入場は一部の委員と講演者に限ることになり，現地参加を楽しみにしてくださった皆様には申し訳なく思います．

それでも会場関係者の方々には開催に際して全面的なサポートをしていただきました．一部のプログラムだけとはいえ，会場のホールの模様を配信し，Zoom上の発表を現地のホールで聴講するというハイブリッド開催を試みることができましたし，北九州で開催しているという一体感は遠隔の参加者にも届けられたと思います．会議に集中できる環境を作るという一つの目標が達成できた以上，最初からオンラインのみの企画をしておけばよかったとかいう，そんな後悔など，あろうはずがありません．



NLP2020，NLP2021を通して，オンラインでも発表や聴講ができること，またSlackや\linebreak
Gather.townを使って雑談や新たな交流を楽しめることが示されました．特にポスター発表の聴講や，招待講演後の質問など，むしろオンラインの方が適している点もありますし，出張が難しい参加者にとって遠隔から参加できることは今後も望まれるでしょう．一方で，スポンサーのオンライン展示は難しかったという声が多く，研究者の新たな出会いも限定的であり，大会という場を充分に楽しめるかはオンラインでのコミュニケーションの慣れに大きく左右されていたようです．

これらの状況より，やはり当面は，現地とオンラインを併用したハイブリッド開催を考えることになるのは確実でしょう．これがNLP2021にて試行できたことは大きな価値があり，現地と遠隔を繋ぐ技術的な面については，業者に投影や配信の操作を委託することにより可能であることが充分に検証できました．現地参加者がオンラインに繋ぐためのWifiの環境を提供することが，参加人数や会場の設備によっては大きな課題となることもわかりました．

しかし，何より難しいのは，現地と遠隔の参加者の関係という社会的な問題です．現地での発表者にとっては，発表を遠隔からも視聴してもらえることに大きなメリットがあります．現地で参加することにより，日常から離れて人々と交流することができて，またオンラインでの議論にも参加できます．一方で遠隔の参加者はどうでしょうか．いかにオンラインの仕組みが整ったとしても，現地にいる人々の会話が聞こえないことに少なからず不安を感じてしまうでしょう．浜松\footnote{NLP2022の開催地．}にいる人にうながれる\footnote{「うなぐ」はここでは「鰻を食べる」という意の五段活用の動詞．「うながれる」はいわゆる被害の受身である．}ことへの悔しさも相まって，どうせなら全員が遠隔から参加することを望んでしまうこと，すなわちハイブリッド開催に対して快く思えないことは想像に難くありません．または，会場の参加者のみがリソースを使うという想像\footnote{会場にもよるが，大会の支出のうち現地会場関連が占める割合は10\%前後と，実際には大きくない．}から，遠隔からは安価で参加できるべきだという要求へと繋がってしまいます．こういった議論は，ややもすると対立を生み，今後の企画を苦しくする要因となりかねません．

パンデミックの影響が避けられないNLP2021においては，すべてのプログラムは遠隔から参加でき，現地のみで行われる要素は無いという前提で案内してきました．スポンサー展示も懇親会もオンラインで行うことを早期に決定し，かつてのような茶菓の提供も予定しませんでした．ただ，今後も遠隔からの参加者に配慮し，現地での会話を禁止せざるを得ないのでしょうか．現地と遠隔での差を無くすとしたら，どれだけの人が現地に来てくれるでしょうか？　仮にパンデミックの懸念がなくなったとしても，出張費を抑制したい経理部門，お母さん・お父さんに長い間出かけてほしくない子供達など，ただでさえ現地参加を阻害する要素で溢れているのです．斯様に「ハイブリッド開催」は聞こえがよくも，全員を満足させることは非常に困難であり，皮肉にもオンラインの仕組みを整えたことによって今後の企画が難しくなるという根本的なジレンマを抱えています．



以上のような企画時の経験から，ここで一つ提案をさせてください．それは「あくまでも年次大会は皆で一同に会するのが基本である」という大前提をおくことです．遠隔からの参加が可能だとしても，それは補助的なサービスであり，現地に来場してこそ得られるものが存在してよいとします．ただ，Slack等を活用することにより，遠隔からであってもさまざまな形でコミュニケーションが補完できるようになってきており，従前の現地参加の形態の効果を上回ることもあります．それを受けて，現地に来場しても遠隔から参加しても参加費は同一とします．これを不公平と捉えるのでなく，オンラインで参加する方は既に交通費や宿泊費を削減するメリットを受けていると考えてください．

「直接人が会って話をすることに意味がある」か．それが真であると証明する術はありませんが，「計算機も人も形式言語で会話するようになって自然言語が駆逐される」ということがあり得ないのと同じくらい，コミュニケーションの重要性は不変だと考えてよいのではないでしょうか．「人が集まる時代は終わった」などと諦めず，個人や組織が許す範囲で，会場に集まれる努力をしていきませんか．そうして価値ある大会が開催できるからこそ，新たな出会いが生まれてさらに研究が活性化し，分野の国際競争力が増すのです．人が集まってこそ，現地での採用や営業に関する活動が出張費に見合う効果があることを所属機関に説明できます．ご当地限定のクマのぬいぐるみを買っていけば子供も喜んでくれます．こうして全ての人を笑顔にさせられる流れを作りましょう．

これまで多くの出会いと学びの機会を得てきたからこそ今があり，今後も分野を盛り上げていく世代の研究者として，学会の真の楽しさを体験したことがない若い世代が増えてしまう前に，本来の交流を取り戻していく努力をすべきだと考えています．今後の世の中がどうなるか，実際に人が集えるようになるか，将来の企画者がどのように考えていくかはわかりません．ただ，同じ分野に興味を持つ人々は，要らぬ対立に悩まされることなく，目標を共有して歩んでいけるに違いありません．これらのことを，学会という場を保つために企画をしてきた者の一つの考え方として，すべての関係者に知っていただきたく，ご協力のお願いのような形になってしまいますが，この場を借りて記させていただきました．



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\begin{flushright}
金山　博（日本IBM）
\end{flushright}


\end{document}

